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Connaissance
de la Nouvelle Calédonie
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La
Grande Case
La grande case est un des symboles les plus forts de la société kanak.
Elle s'élève à l'extrémité d'une allée majestueuse bordée de cocotiers
et d'araucarias, ou encore, au centre d’un enclos puissamment défendu.
Son gazon est soigneusement entretenu.
Bâtie autour de son pilier central, elle requiert pour sa construction,
la collaboration de tous et exige la présence spirituelle des grands
ancêtres. Signe du prestige du groupe local, elle évoque tout autant la
capacité des vivants que la puissance de leurs ancêtres.
Chaque élément de structure ou de construction est chargé de symboles
et requiert une forte cohésion, au sein du groupe tribal et avec les
ancêtres
au musée de Nouméa
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Le pilier central de l'édifice est demeure d'ancêtre et symbole de
puissance.
L’importance des nœuds est fondamentale.
Des ligatures pour maintenir la charpente, le réseau de gaulettes et
les sculptures de faîte et de la porte. Des liens noués un à un avec
une longue aiguille de bois pour maintenir les milliers de bottes de
chaume de la couverture. Des noeuds pour former des paquets magiques
disposés dans le chaume, insérés dans les coquillages au sommet de la
sculpture faîtière, enfoncés au pied du poteau central. Une cordelette
rougeâtre enserre et ferme l'enveloppe contenant les monnaies de
coquillages échangées au cours des rites marquant l'ouverture de
l'édifice et destinées à remercier les constructeurs, honorer les
alliés et les parents.
à Nathalo-Lifou
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La grande case elle même reste le signe chaque jour visible de la
multiplicité des nouages qui font la société canaque.
De toutes les formes de construction traditionnelle connues en Nouvelle
Calédonie, la grande maison reste le témoignage le plus majestueux de
l'architecture canaque. Elle pouvait atteindre une hauteur de vingt
mètres et nécessitait pour sa construction, la mobilisation d'un grand
nombre d'intervenants. Tous les groupes de parenté dépendant de la
chefferie étaient représentés autour de cet ouvrage, les hommes se
chargeant de la plus grande partie des travaux tandis qu'aux femmes
était réservée la collecte des matériaux pour la couverture.
liens traditionnels
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Elle garde aujourd’hui une force symbolique irremplaçable.
LE SEUIL
Le seuil est sculpté dans une pièce de houp épaisse. Il est ajusté à la
largeur de la porte ou bien, enfoncé dans le sol et calé entre les
chambranles par des pierres.
AUTRES SCULPTURES DE LA PORTE
Il faut signaler l'existence de quelques autres pièces sculptées dans
l'ensemble portier de la grande case.
1. ) Des chambranles plus étroits doublant, à l'intérieur, les grandes
pièces et dont la fonction pratique est uniquement d'appliquer les
lattes et les gaulettes sur les poteaux du tour.
construction de la
charpente
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2. ) Des mascarons, visages tournés vers le sol, fixés sous la panne
sablière, juste au-dessus du seuil.
LA CHARPENTE DE LA GRANDE MAISON
Elle se compose des mêmes pièces que celles utilisées pour les maisons
rondes d'aujourd'hui :
le poteau central,
les poteaux principaux du tour de case ( les plus gros ) servant
d'appui pour les chevrons,
les poteaux secondaires du tour de la case ( les plus petits ) destinés
à maintenir les matériaux composant la paroi verticale de la
construction,
la panne sablière : cerclage, qui, au sommet des poteaux principaux,
sert d'appui pour les chevrons qui se rejoignent à la pointe du poteau
central.
les ceintures qui , semblables à la panne sablière servent de support
aux chevrons interstitiels et les relient aux chevrons principaux. Leur
nombre varie selon la hauteur de la toiture,
les chevrons, au même nombre que les poteaux de la case et qui sont
fixés sur la panne sablière et sur le bord de la corbeille au sommet,
la corbeille fixée à l'extrémité du poteau central et sur laquelle
viendront se poser les chevrons et qui est une technique
caractéristique de l'architecture canaque , variable selon les régions.
les gaulettes : petites perches disposées horizontalement de bas en
haut de la structure.
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Les chefs les plus puissants sont désireux d’exposer les symboles éminents
de leur rayonnement et aucun n'a plus de force que la Grande Case.
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