LA MANGROVE

Rivage vaseux ou sableux dominé par des espèces adaptées à, ou dépendant, des conditions saumâtres, comme les palétuviers. La mangrove peut aussi caractériser la partie située au-dessus de la zone des marées au niveau d'un sommet récifal.

La mangrove est très développée en Nouvelle Calédonie comme dans beaucoup de régions tropicales. Les superficies sont plus importantes sur la côte ouest que sur la côte est. C’est dans les deltas et estuaires, dans les eaux saumâtres que le développement de la mangrove est le plus visible.

Cette formation caractérise les vasières soumises à l'action de la marée et subissant l'alternance d'envasement et dévasement.

Les palétuviers sont de plusieurs variétés. Le plus caractéristique : le palétuvier rouge (rhyzophora racemosa) est connu pour ses racines-échasses ; un autre est le palétuvier blanc (avicenia nitida) se trouve plutôt dans les zones sableuses.

On trouve aussi une mangrove décadente, généralement en arrière de la mangrove à avicenia. C'est une formation ouverte caractérisée par la présence de troncs de palétuviers morts ou en voie d'extinction qui sont alors surchargés d'épiphytes. Les espèces dominantes qui occupent les intervalles sont des fougères et des épineux.

Dans les parties transformées en salines naturelles on observe des proliférations de pourpiers.

Dans d’autres zones, diverses espèces sont associées à la végétation d’origine, notamment des palmiers et des niaoulis ou gaïacs.

Pour des raisons diverses la mangrove évolue parfois vers une prairie occasionnellement submergée ; elle peut alors comporter une majorité d’herbes comme les joncs ou des lianes et épineux .

Un des aspects caractéristiques de la mangrove est aussi la galerie notamment dans les zones où l’eau est plus profonde.

La faune aviaire y est nombreuse mais peu diversifiée, « grives », « suceurs », martins-pêcheurs, rapaces.

Par contre la faune aquatique fait le bonheur des pêcheurs. C’est là que l’on trouve le crabe de palétuviers un des mets préférés des néo-calédoniens, mais les poissons y abondent également, de même que les crevettes de mer. Les connaisseurs y pêchent « l'huître de palétuviers », plus petite et au goût moins fort que « l'huître de cailloux ».

Dans les chenaux grouille une vie qui attire les pêcheurs à « l’épervier ».

La mangrove n’est pas exploitée en Nouvelle Calédonie, contrairement à d’autres régions, notamment Afrique centrale et nord est de l’Amérique du sud.

La mangrove remplit plusieurs rôles. Elle stabilise les alluvions, régénère divers déchets organiques, et protège le rivage des assauts des fortes houles. Enfin elle abrite de nombreuses espèces dont se nourrissent les habitants du voisinage.

La population prend lentement conscience de ces qualités et des démarches de protection de la mangrove menacée commencent à apparaitre.