Les pétroglyphes de Nouvelle Calédonie

On trouve des gravures sur pierre, partout dans le monde. Ce sont le plus souvent des dessins figuratifs ou naïfs représentant des hommes ou des animaux.

En Nouvelle Calédonie, les gravures sont très nombreuses, on en trouve sur l'ensemble de la Grande Terre; les dessins représentent principalement des motifs abstraits ou conceptuels. En cela ils sont très différents de ce que l'on trouve ailleurs.

De plus, la qualité des gravures est souvent remarquable, montrant une recherche artistique évidente.

Les pétroglyphes de Nouvelle Calédonie ont vraisemblablement été gravés dans une période qui va de 200 av.JC jusqu'à 1500 après JC., mais quelques indications laissent supposer qu'à l'arrivée des européens il existait encore quelques graveurs. La datation exacte n'ayant pas été faite on ne peut pas en savoir plus.

Les régions les plus riches se situent d'une part sur la côte Est entre Thio et Hienghène et, d'autre part, sur la côte Ouest entre Païta et Poya.

Les sites les plus renommés sont ceux de Païta/Katiramona; Poya/Montfaoué; Houailou/Kasdukou; Canala/Bogota; La Foa/Fo Gacheu. On trouve de nombreux sites entre Ponérihouen et Poindimié.

Les principaux dessins que l'on rencontre sont "la croix enveloppée" qui est une constante en Nouvelle Calédonie, la roue dentée, le soleil, les yeux ( bull eyes ).

Qui a gravé ces " signes ".

Il est hautement probable que ce sont les mélanésiens actuels qui ont gravé ces pétroglyphes et puis cette forme d'art s'est perdue au fil du temps.

Que signifient ils ?

Seul l'artiste sait exactement ce qu'il a voulu dire ... Soyons donc très prudents.

Les croix n'ont pas de signification particulière, beaucoup de gens font des signes sur les arbres ou sur le sol.

Certains desssins sont de pures manifestations artistiques, réfléchies et bien construites afin de montrer une expertise et une maitrise technique.

D'autres sont des expressions de gens qui veulent marquer leur passage ou leur propriété.

On peut penser aussi que certains graphismes correspondent aux premières manifestations du besoin d'écrire; en fixant dans la pierre certaines données chiffrées on les rend indiscutables. Il n'y a pas d'éléments évidents confirmant une telle hypothèse, mais le pétroglyphe de Kouaoua (5245), et certains aspects de Katiramona sont tout de même troublants.

C'est dommage que l'intérêt pour ces vestiges historiques ne soit pas plus marqué. Avec le temps ils sont perdus, parfois détruits ou volés. Les pétroglyphes calédoniens sont finalement en danger et on ne fait rien pour les mettre en valeur.

Notre CD-ROM "Pétroglyphes de Nouvelle Calédonie" fait le point de tous ces aspects.